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FENOTIPO Y GENOTIPO: ESENCIA Y EXPRESIÓN BIOLÓGICA
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ilhem Ludvig Johannsen, genetista y botánico danés, fue el investigador que estableció los términos de fenotipo y genotipo en el año de 1911. Sin embargo, las definiciones manejadas actualmente varían de la de aquellos años, las cuales giraban en torno al ámbito poblacional, y no así para describir las características individuales de los seres vivos.
El genotipo consiste en la dotación genética que posee cada individuo u organismo; es decir, trátase de la información hereditaria contenida en él bajo la forma de ADN (su constitución genética). El fenotipo, por el contrario, es el modo en el que se manifiesta y expresa dicho genotipo (o dotación genética). En palabras más sencillas, valdría decir que el genotipo representa el aspecto de fondo, mientras que el fenotipo representa lo externo. El fenotipo es la apariencia de un ser vivo, incluyendo su funcionamiento biológico, su comportamiento y su morfología.
En el transcurso de la vida, el fenotipo estará sujeto a cambio como consecuencia de los diversos factores ambientales a los que nos veremos expuestos. Tal es el caso de nuestra piel, por tan sólo citar un ejemplo. Durante las etapas del año en las que los rayos solares son más agresivos, nuestra tonalidad corporal es propensa a oscurecerse a causa de la exposición a los rayos ultravioleta.
Supongamos que en este caso se tratara de personas con el mismo color de piel. Si al final se hiciera una comparación entre aquellas personas que estuvieron expuestas al sol —por un largo período de tiempo—, y aquellas que permanecieron en la sombra, notaríamos el cambio de tonalidad en la piel. Sin embargo, el genotipo habríase mantenido inalterado, porque es allí de donde parte el porqué del color original de la piel.
El fenotipo es producto de la interconexión que existe entre el genotipo y el ambiente en el que un organismo se desenvuelve, así como del estímulo que ejercen los factores externos para la expresión del contenido genético del mismo.
La importancia del fenotipo radica, en el hecho, de que permite solucionar las posibles deficiencias que un ser vivo pudiese poseer, toda vez que —pese a encontrarse una “cualidad” o “característica” codificada en su ADN—, debido a las condiciones ambientales en las que se hubiese encontrado en un inicio, le habrían impedido desarrollarse correctamente.
Tal es el caso que cita el profesor Luis Cardona Pascual en su obra “Genética, de Darwin al Genoma”, respecto a lo observado en ratones modificados genéticamente; los cuales, teniendo problemas para el reconocimiento de objetos, tras ser sometidos y expuestos a un ambiente estimulante, esto les permitió que dichas deficiencias fueran corregidas.
El reconocido científico británico, Richard Dawkins, ha incluido dentro de la definición de fenotipo a las características heredables que son exteriores al cuerpo de los seres vivos. Tal sería el caso del comportamiento que el huésped manifiesta, a causa de la presencia de un agente biológico dañino para su salud.
